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Esos símbolos que ves en los envases sirven para transmitir información al consumidor o comerciante sobre las condiciones de uso, de conservación, fabricación, reciclaje, de disposición… te ayudan y guían a elegir y utilizar los recipientes de manera consciente.
En Envanature nos gusta entregarte información valiosa para la gestión de tu negocio de restauración y hostelería. Como especialistas en soluciones take away sostenibles, nos pusimos manos a la obra y preparamos una guía sobre los símbolos de envases que debes tener presente. Te ayudará a tomar decisiones de compra, a separar mejor los residuos y, en general, a gestionar mejor los recursos en el restaurante, la cafetería o el bar.
Índice
Tipos de materiales en los envases y sus símbolos
Plástico, vidrio, metal, papel/cartón… Son cuatro los principales grupos de materiales que se utilizan para conservar, servir, transportar o consumir alimentos. A continuación desglosamos, por tipo de material, los símbolos de envases reciclables, compostables y aptos para alimentos más relevantes. Explicamos su significado y qué implicaciones tienen para el reciclaje y la seguridad alimentaria.
Símbolos de envases de plástico
¿Sabías que el 40 % de los plásticos que se emplean en la Unión Europea están en los envases? Por ello, los recipientes de este material son de los más regulados a nivel nacional e internacional. Incluso existe un impuesto sobre el plástico.
Normativas como el PPWR establecen restricciones a ciertos plásticos de un solo uso para 2030. Los envases dentro del mercado deberán ser reciclables y deberán contar con un diseño facilitador de la norma. Algunos de los símbolos de envases facilitan estas disposiciones, por ejemplo:
Triángulo de reciclaje con número (1–7)
Muestra el icono universal del reciclaje, el triángulo de Möbius, un triángulo formado por 3 flechas consecutivas que representan un proceso sin fin. Normalmente, en el plástico aparece elaborado por líneas muy finas.
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- Cada flecha significa un paso en el proceso del reciclaje: la recogida, el tratamiento y la compra del material reciclado.
- En el centro del triángulo se muestra el número que identifica el tipo de plástico.
| Número dentro del símbolo de reciclaje en envases | Tipo de plástico |
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PET o PETE (tereftalato de polietileno). Transparente, ligero y reciclable. Es el típico plástico de los envases de alimentos y bebidas. |
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HDPE o PEAD (polietileno de alta densidad). Reciclable. Seguro, apenas libera sustancias. Se emplea en envases de zumos, leche, agua y yogur, así como de detergentes, champú y cloro. |
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PVC (policloruro de vinilo). No debe entrar en contacto con los alimentos. Se utiliza en botellas de champú, tubos de drenaje, forro de cables… No se recicla a menudo. |
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LDPE o PEBD (polietileno de baja densidad). Flexible y translúcido. Se usa en botellas, muebles, bolsas de compra, bolsas para comida congelada, pan, papel film para alimentos. En contacto con agua no desprende ningún químico. Se recicla. |
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PP (polipropileno). Soporta alimentos líquidos y calientes. Se usa en platos y envases microondables, para yogurt y ketchup, utensilios de cocina, bolsas de patatas fritas. También en pajitas y tapas. Reciclable. |
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PS (poliestireno). Es utilizado en vasos, cubiertos y platos de un solo uso, en bandejas de carne y hueveras. Se derrite al contacto con el calor. Es difícil de reciclar. |
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OTROS. Incorpora tipos de plásticos no incluidos anteriormente, como el SAN, el ABS y plásticos difíciles de reciclar. |
| R delante del acrónimo (PP, PET…) | Significa que es elaborado con plástico reciclado. |
Por ejemplo, los típicos envases de plástico reciclable para take away suelen ser de PP, PET o RPET.
Símbolo de copa y tenedor
Si ves el pictograma con una copa y tenedor sabes que el envase ha sido evaluado y se considera apto para el contacto con alimentos.
| Símbolos de los envases apto para el uso en alimento |
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BPA free
BPA free es un sello que significa la ausencia de Bisfenol-A o BPA, un compuesto clasificado como sustancia de muy alta preocupación SVHC, por propiedades tóxicas para la reproducción y por ser disruptor endocrino.
| Algunos símbolos de envases BPA free |
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Microondas / Congelador / Horno
Hay símbolos de envases que indican su capacidad para resistir determinadas condiciones térmicas, como el microondas, la cocción en horno, o el congelamiento. Por ejemplo:
| Símbolos de los envases | Pictograma |
| Apto para microondas. Este símbolo normalmente cuenta con líneas onduladas en posición horizontal. |  |
| Apto para congelador. El símbolo cuenta con copos de nieve. |  |
| Apto para horno eléctrico |  |
Compostable / Biodegradable
Biodegradable es un término amplio, que indica que el material puede descomponerse por causa de organismos vivos, pero no especifica el tiempo ni bajo qué condiciones se biodegrada.
En cambio, compostable se refiere a que el material se desintegra en contacto con elementos naturales como el suelo, de manera segura sin dejar residuos tóxicos. Puede ser de manera natural (doméstica) o bajo condiciones controladas en entornos industriales.
Los envases compostables deben cumplir con los requisitos del compostaje industrial: biodegradarse al menos el 90 % del material, a una temperatura de 58°C y en un periodo de 6 meses.
Por ejemplo, el bioplástico fabricado a partir de caña de azúcar o maíz es compostable, representando una de las alternativas al plástico en hostelería.
| Algunos diseños de símbolos de envases compostables / biodegradables | |
| Compostable Una plántula o brote con dos hojas, con una cinta curva que sale del tallo, evocando el ciclo de transformación en el compostaje. |
 Marca registrada propiedad de European Bioplastics |
| Biodegradables. Sellos circulares con 3 hojas |   |
| Ejemplo de símbolo de los envases biodegradables y compostables |  |
Símbolos de envases de cartón
Los símbolos en envases de cartón y papel informan principalmente sobre la reciclabilidad, la aptitud para entrar en contacto con alimentos y la capacidad para el compostaje.
Triángulo de reciclaje en cartón
En el cartón el símbolo de envase reciclable es el icono mundial del triángulo con tres flechas que semejan a una hoja de papel doblada, dispuestas en secuencia cíclica.
Este diseño fue creado a principios de los años 70, basado en basado en la forma geométrica Möbius, una banda “sin fin” similar a una tira de papel que retuerces y unes en los extremos.
Certificado de sostenibilidad
Los envases de cartón frecuentemente presentan sellos de certificación que garantizan la gestión responsable de la materia prima. Los más conocidos son los sellos de certificación forestal, que aseguran trazabilidad y prácticas forestales sostenibles.
| Símbolos de los envases de papel y cartón – gestión forestal sostenible | Imagen del sello |
| Sellos FSC Promovido por Greenpeace y World Wide Fund for Nature. El sello FSC es un símbolo de envase que indica que el cartón proviene de una fuente certificada, que la madera se ha obtenido de manera responsable. Son considerados la opción más responsable y con gran valor en el mercado. |
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| Sello PEFC Promovido por el sector privado, por la industria forestal. Presenta criterios menos exigentes. |
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Copa y tenedor en cartón
El pictograma de copa y tenedor sobre cartón es habitual en los envases para alimentos, como cajas de pizza, bandejas recubiertas o envases de take-away. Indica que los materiales y aditivos usados en el cartonaje han sido evaluados aptos para contacto con alimentos. Por ejemplo:
Compostable / Biodegradable
El cartón kraft sin recubrimientos suele ser recicable en instalaciones industriales. Sin embargo, los recubrimientos plásticos o las tintas especiales pueden impedirlo.
Un sello de compostabilidad certificado, o la referencia a la norma EN 13432 que indique el fabricante, es importante para no contaminar la cadena de compostaje. Por ejemplo:
| Algunos diseños de símbolos de envases compostables / biodegradables | Pictograma |
| Compostable | |
| Biodegradable | |
| Ejemplo de sello para envases biodegradables y compostables | |
Símbolos de envases de vidrio
Los símbolos de los envases o botellas de vidrio normalmente se encuentran en su base. Nos pueden indicar el método de trazabilidad, la capacidad del envase y las características técnicas, incluso el acrónimo del nombre del fabricante Por ejemplo: Vetropack marca sus botellas con el símbolo de trébol de 3 hojas.
Triángulo de reciclaje en vidrio
El vidrio suele llevar el triángulo como símbolo de reciclaje en envases: tres flechas formando el anillo de Möbius y dentro una figura humana depositando una botella en un contenedor.
Copa y tenedor en vidrio
El pictograma de la copa y el tenedor indica que el vidrio se ha fabricado con procesos y materiales que lo hacen seguro para su uso y contacto con alimentos. Por ejemplo:
Propiedades (calor, microondas, horno)
Algunas de las mejores botellas, frascos y recipientes de vidrio para alimentos están creados con vidrio de borosilicato (sódico-cálcico tratado). El borosilicato tipo I cuenta con una alta resistencia al choque térmico y es apto para lavavajillas. Esto lo hace ideal también para envases y utensilios de cocina aptos para el horno.
Las indicaciones del fabricante de envases suele acompañarse de icono del horno o microondas.
| Símbolos de los envases | Pictograma |
| Apto para microondas. Pueden tener diversos diseños, pero todos incluyen líneas horizontales onduladas. | |
| Icono de horno eléctrico. | |
| Apto para lavavajillas. |  |
Reutilizable
Los recipientes de vidrio de alta calidad y durabilidad, ideal para reutilizarse, son fabricados con paredes gruesas y componentes que les permiten resistir impactos y tensión repetidamente, sin preocuparse por roturas o fisuras durante la manipulación y el lavado.
Por ejemplo, las botellas de leche de vidrio de borosilicato ofrecen una alta durabilidad pudiendo utilizarse mayor cantidad de veces que las de vidrio común.
La Federación Europea de Envases de Vidrio FEVE ha creado un símbolo para las botellas de vidrio que transmite la naturaleza infinitamente reciclable y reutilizable del vidrio. Su objeto es exaltar los beneficios ambientales y para la salud que ofrece este material.
Símbolos de envases de metal
Los envases metálicos destinados a contener alimentos, como latas y bandejas, pueden llevar los siguientes símbolos o pictogramas.
Triángulo de reciclaje en metal
Los metales también tienen su propio símbolo de reciclaje en envases. Internacionalmente es utilizado el triángulo formado por tres flechas en forma cíclica, con la palabra ALU (si es aluminio), o con las primeras letras del metal.
Copa y tenedor en metal
Los envases metálicos destinados a alimentos están diseñados y recubiertos internamente para evitar la migración de sustancias. Por esto, deben identificarse con el pictograma de la copa y el tenedor para indicar que son aptos para contacto alimentario. Por ejemplo:
En algunos casos el revestimiento interior puede ser de un material de otra naturaleza. Si existen restricciones a su uso para algún alimento (como ácidos), el fabricante debe informar.
Propiedades (calor, microondas, horno)
Los envases metálicos no son aptos para microondas. Sólo si el envase metálico lleva un pictograma o la indicación de “apto para horno”, el material y el revestimiento interior han sido probados para condiciones de horno.
Consejos para reciclar según los símbolos de los envases
Para evitar errores a la hora de reciclar, te entregamos algunos consejos en la gestión de los símbolos de los envases:
Leer los símbolos antes de tirar a reciclaje
¿Qué número lleva el envase plástico? El triángulo con número te dirá el tipo de plástico. Además, en cartones y plásticos puedes buscar el símbolo del compost.
Separar por material
Los envases compuestos, como las cajas de cartón con ventana, los vasos de cartón con tapa o los envases multicapa, pueden requerir una previa separación de componentes, para depositar cada elemento donde corresponda.
Lavar envases antes de reciclar
Elimina los restos de alimentos y líquidos de los envases. No tienes que desperdiciar agua, basta con un aclarado rápido. Esto mejora la calidad del material reciclado y evita la contaminación de la fracción y su rechazo, lo que supone un sobrecoste en el sistema de gestión.
Comprobar normas locales de reciclaje
Los símbolos de reciclaje en envases suelen ser universales. Sin embargo, localmente pueden implementarse normativas e interpretaciones prácticas.
Por ejemplo, el Ayuntamiento de las Palmas de Gran Canaria indica que:
- Si el triángulo universal de reciclables (anillos de Mobius) está encerrado en un círculo, significa que solo una parte del material del envase es reciclable. Además el símbolo también puede especificar el porcentaje exacto del material reciclado que contiene.
Reutilizar envases seguros según símbolo
Antes de desechar, valora si el envase es reutilizable: si lleva la indicación “reusable”. Si es vidrio o plástico diseñado para múltiples usos, atrévete a darle una segunda vida.
Los símbolos de los envases mejoran tus decisiones como gestor de un restaurante. No solo evitan errores en la cadena de residuos, también te pueden ayudar a reducir costes.
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