Materias primas de los envases: tipos y características

¿Abres el catálogo de envases y no sabes que elegir? “Eco”, “biodegradable”, “sostenible”… Tantas etiquetas pueden abrumar. Y en el mundo del take away y delivery, la materia prima del envase es crucial para ofrecer un buen servicio, garantizar la seguridad alimentaria y alinear tu negocio con la sostenibilidad. 

En Envanature sabemos que debes mantener un equilibrio entre servicio, normas y costes. Por ello, hoy te entregamos soluciones para que la gestión del restaurante sea impecable. Explicamos de forma sencilla qué son las materias primas y qué cualidades confieren a los recipientes, platos, vasos … Hablamos de impuestos y certificaciones. Y como siempre, te damos ejemplos y tips. 

¿Qué son las materias primas?

Las materias primas son los materiales o sustancias, sin procesar o procesados, que se utilizan como insumo en la fabricación de productos finales o intermedios. Por ejemplo, en materia de envases, las materias primas pueden ser la madera, las fibras naturales, los materiales reciclados, los polímeros de origen fósil, etc. 

Tipos de materias primas según su origen y sostenibilidad

En el mercado puedes conseguir envases con el mensaje “eco” o “sostenible”. Sin embargo, para conocer el impacto real de un recipiente, tanto en el medio ambiente como en la operatividad y rentabilidad de tu restaurante, es imprescindible analizar el origen de su materia prima.

Veamos cómo se clasifican los tipos de materias primas:

Materias primas renovables

Las materias primas renovables son aquellas que proceden de recursos que pueden regenerarse de manera constante, a una velocidad mayor de la que se consumen. Por lo tanto, bajo un uso sostenible, este tipo de material no se agotará nunca. 

En el packaging para hostelería, en este tipo de materia prima entra el papel, el cartón, la celulosa, productos agrícolas (como bagazo de caña o almidón), plantas, algas, etc.

Materias primas no renovables

Las materias primas no renovables proceden de recursos limitados, por lo que si seguimos usándolas pueden agotarse. La más conocida es el petróleo, de donde se obtienen productos químicos para fabricar algunas clases de plásticos. 

Por ejemplo, en este tipo de materias primas se incluye el PET, un polímero termoplástico que se obtiene básicamente de compuestos del petróleo, gas y aire. Se usa en diversos tipos de botellas y envases alimentarios. Tiene gran valor estratégico debido a su reciclabilidad, pudiendo procesarse de nuevo para fabricar recipientes nuevos rPET

Materias primas recicladas o reciclables

Aunque a menudo se confunden, se trata de conceptos completamente distintos: 

• • Reciclable: Las materias primas que, por su composición, tienen la capacidad de ser procesadas de nuevo al final de su uso. Por ejemplo, un envase de PET es 100% reciclable. Para que realmente pueda reciclarse, el usuario debe depositarlo en el contenedor amarillo.
  • Recicladas. Son los materiales que ya han pasado por un proceso de recuperación y vuelven a entrar al ciclo de fabricación y uso. Siguiendo con el mismo ejemplo, cuando un envase de PET se recicla y vuelve al mercado como rPET, entonces se habla de un material reciclado.

Materias primas de origen agroindustrial o vegetal

Son materias primas de origen vegetal las que provienen de árboles, plantas, semillas y otros elementos naturales. Más específicamente, son de origen agroindustrial los recursos que se derivan de cultivos o son subproductos y residuos del procesamiento de materia vegetal. Por ejemplo:

• • La madera, el corcho, la hoja de palma son materias primas de origen vegetal.
  • El bagazo de la caña de azúcar, con el que se producen platos y envases alimentarios, es un subproducto que queda tras extraer el jugo de la caña en la fabricación de azúcar. 

Materias primas minerales e inorgánicas

Las materias primas de base mineral, o inorgánicas, son recursos naturales que provienen de la corteza terrestre en yacimientos o depósitos bajo la superficie. Requieren procesos de extracción minera y fases de refinamiento industrial.

• • Por ejemplo, de la bauxita se obtiene el aluminio para fabricar los envases y bandejas de aluminio desechables. Con la arena de sílice se fabrica el vidrio para botellas y vajilla reutilizable.

Materias primas de origen animal

También están las materias primas que se derivan de productos o subproductos de la industria ganadera o pesquera. Por ejemplo, pueden proceder de las gelatinas, el cuero o la lana. 

En el sector hostelero, destaca la cera de abeja para fabricar envoltorios para alimentos, reutilizables y biodegradables.

¿Por qué importa la materia prima en los envases para hostelería?

En hostelería los distintos tipos de envases deben soportar condiciones críticas: contacto con grasas y líquidos, altas temperaturas, el frío de la refrigeración, el uso de microondas, una manipulación intensa, el apilamiento, las vibraciones del transporte, etc. 

Por lo tanto, para que puedas ofrecer un servicio exitoso es importante que elijas la materia prima adecuada para:

• • Asegurar la integridad estructural de los recipientes, sin filtraciones, sin derrames y sin deformaciones que puedan afectar la experiencia del cliente.
  • Garantizar la seguridad alimentaria; que el material no transfiera olores, sabores ni sustancias químicas al producto alimenticio.
  • Permitir la funcionalidad. El envase debe ser ergonómico, fácil de cerrar y capaz de soportar las condiciones y temperaturas que requiera tu negocio.
  • Preservar la calidad del producto, manteniendo la textura, temperatura y presentación de cada tipo de alimento que sale de tu cocina. 
  • Cumplir con las normativas sobre sostenibilidad y envases. 

Impacto medioambiental según el tipo de materia prima

Algunos materiales, como los plásticos de un solo uso, pueden contaminar el medio ambiente más que otros. Sin embargo, el impacto real de un envase no depende sólo del tipo de materia prima, también de su disposición final. 

¿Cómo medir el impacto medioambiental de un envase? El Análisis del Ciclo de Vida ACV es un método estandarizado que evalúa la huella ambiental de cualquier producto a lo largo de cada una de las etapas de su ciclo de vida: extracción de la materia prima, la fabricación, distribución, uso y fin de vida.

Por ejemplo, no basta con elegir recipientes reciclables o compostables. Lo que determina su sostenibilidad real es la cantidad que realmente se está reciclando, la existencia de los sistemas de compostaje industrial, cuánta energía consume el envase en su cadena de tratamiento, etc.

Legislación europea sobre envases y materias primas reciclables

La normativa actual está transformando el sector de restauración. Ahora restaurantes, bares y cafeterías deben elegir materiales que cumplan con estándares estrictos de sostenibilidad:

• • Impuestos. La Ley 7/2022 de residuos y suelos contaminados introduce dos importes:
    • Un impuesto sobre la fabricación, importación y adquisición intracomunitaria de envases de plástico no reutilizables, con un importe de 0,45 €/Kg. El plástico reciclado está exento. 
    • Un impuesto variable, según el tipo de residuo y de cómo se gestione, que repercute en la tasa de basuras que cobra el Ayuntamiento o el gestor de residuos.
  • Certificación de envases compostables. El Real Decreto 1055/2022 establece que un envase sólo puede etiquetarse legalmente como «compostable» si está certificado bajo la norma UNE-EN 13432:2001. 
  • Objetivos verdes. El Reglamento UE 2024/1242 establece la hoja de ruta desde el 2026 hasta el 2030: reducir el uso de materias primas vírgenes y aumentar el contenido reciclado. 

Materias primas más usadas en envases sostenibles

Después de diferenciar qué son las materias primas de distintos orígenes, es clave tener a mano los materiales sostenibles más utilizados en envases para alimentos: 

¿Cómo elegir el envase adecuado según su materia prima?

Revisa qué son las materias primas, después sigue tres pasos esenciales para elegir el envase:

• • Pregúntate qué va a contener el envase. Analiza el alimento, a qué temperatura lo sirves, durante cuánto tiempo estará en el recipiente, cuál será el nivel de grasa o humedad que debe soportar el envase…
  • Comprueba cómo vas a gestionar el residuo en tus operaciones y cómo se gestiona en la ciudad. 
  • Revisa si el material encaja con tu marca y con la experiencia que quieres dar al cliente. La textura, el color y la resistencia del material debe alinearse con la identidad que quieras proyectar. 

Certificaciones que debes buscar en un envase sostenible

Las certificaciones o normativas que debes considerar dependen de los tipos de materias primas:

• • Envases de papel y madera. La certificación FSC garantiza que la materia prima proviene de bosques gestionados de forma responsable.
  • Envases de bioplásticos compostables. Deben ser fabricados bajo la norma UNE – EN 13432, que certifica que el recipiente es compostable industrialmente. Busca sellos como “OK compost industrial” o logotipos de la semilla germinada. 
  • Envases reciclados aptos para contacto alimentario. Deben estar autorizados por la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria EFSA. 
  • Envases reciclados. Deben también cumplir con el Reglamento (UE) 2022/1616, que garantiza que el proceso de reciclado elimina cualquier contaminante.

Factores clave: uso, normativa y experiencia del cliente

Estás acertando con la materia prima, si el envase es capaz de superar tres niveles:

1. 1. La funcionalidad técnica. El envase debe ser una herramienta que te facilite la presentación y el transporte de cada tipo de alimento. 
   2. Cumplimiento normativo es otro aspecto obligatorio. Así que debes estar atento al etiquetado del envase, a su potencial de reciclabilidad, al contenido de materia reciclada, etc. 
   3. Ser una buena carta de presentación de tu negocio. La materia prima que elijas debe transmitir calidad visual y facilitar el reciclaje final al consumidor.

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